Deux relais portant les couleurs de l’UACA étaient qualifiés sur cette Coupe de France qui s’est déroulée le deuxième week-end d’octobre dans l’enceinte du stade René-Gaillard de Niort (Deux-Sèvres). Un relais « medley » (1200m-400m-800m-1600m) féminin et un relais 4x800 m masculin. Dans la plus parfaite parité. Tous les grands clubs de l’athlétisme français étaient représentés par leurs meilleures équipes de relayeurs. En jeu : les titres de champions de France de relais, du 4x100 m au 4x1000 m, en passant par le 4x200 m et même le 4x110 m haies, et les places très disputées pour le podium. Certains dans le milieu de l’athlétisme disent que le niveau de cette Coupe de France n’est plus ce qu’il était, qu’il est plutôt facile de s’y distinguer. Ce sont en général les mêmes qui n’ont pas pu qualifier d’équipes...  

Présentation des actrices et acteurs de l’UACA. Sur le relais filles « medley » (1200m-400m-800m-1600m), par ordre d’apparition en scène : Charlotte Le Breton, Cassandre Bertheau, Claire Bernicot et Lise Phelippeau. Sur le relais garçons 4x800 m : Mathieu Toutain, Florent Rouaud, Mehdi Naciri et Francky Mbotto. Charlotte et Mathieu ayant pour rôle essentiel de bien lancer leur relais, dans un contexte de forte opposition et de courses à la bagarre. Quatre équipières et quatre équipiers uni(e)s sur un relais, dont la devise pourrait être celle des mousquetaires : « un pour tous et tous pour un », et en version medley « une pour toutes et toutes pour une ». 

Premières à en entrer en piste le samedi, vers 19 heures, nos 4 filles du relais « medley », avec 13 clubs au départ et Charlotte pour donner l’impulsion en première relayeuse. Mais pour mieux vivre leur course, place au témoignage de Vincent Le Dauphin, entraîneur de nos 8 athlètes relayeurs et spectateur plus qu’attentif sur le stade : « Je voulais préciser tout d’abord, qu’à l’instar du projet des garçons, l’idée de ce relais medley filles a germé en août dernier, dans la foulée du relais garçons. Après un tour régional à domicile, les filles avaient obtenu leur qualification de haute lutte. Et comme lors du tour qualificatif, Charlotte réalise à nouveau un parcours prometteur pour la suite de sa saison, avec un chrono pris en 3’50’’ au 1 200 m en courant de manière très régulière, sans prendre de risque excessif. Cassandre, sur la partie 400 m, bien que prenant le bâton à l’arrêt dans le trafic, réalise un beau 1’03’’ pour le début de saison, sans travail spécifique en septembre. Claire, sur la partie 800 m, que l’on savait malade toute la semaine, assure le coup en réalisant 2’28’’. En dernière relayeuse, Lise prend alors le bâton en étant isolée à la 8^e place. Elle ne pourra pas résister au retour de 2 équipes, en réalisant 5’19’’ au 1 600 m. Résultat final : 10e en 12’41’’40. Dans un contexte assez dense, les filles prennent la 10e place nationale et apportent aussi la preuve que le collectif est le pilier essentiel pour progresser. »

Le lendemain dimanche, sur le coup de 16 h 20, les 4 garçons du 4x800 m sont sous haute pression. Sur la ligne de départ, 8 équipes parmi lesquelles 5 sont prétendantes au podium. Vincent est installé aux premières loges pour analyser (et filmer) la course : « Au départ, la stratégie est assez simple : rester au contact pour Mathieu et Florent, jusqu’à ce que Mehdi et Francky prennent le témoin et fassent parler leur pointe de vitesse. Les deux premiers nommés ont donc été mis sous pression. Mais quelle réponse de leur part ! Mathieu est rentré tout de suite dans la course : départ rapide autour de 56’’/57’’, mais surtout serrage de dents dans le dernier 300 m au point de donner le témoin en 4e position. Le relais était bel et bien lancé : 1’57’’5 chronométré pour Mathieu sur le premier tronçon (record personnel non officiel). Au tour de Florent, visuellement prudent au départ avec une foulée légère et peu cadencée. Finalement, le visuel était trompeur : 55’’ au passage au 400 m pour un retour en 1’55’’ (record perso non officiel)... et surtout une position au contact des 2e et 3e… A la faveur du finish et du passage, Mehdi prend le bâton en seconde position, mais lui aussi semble légèrement lent au départ. L’impression visuelle se confirme avec un passage en plus de 55’’. Mais elle s’explique : Mehdi s’est fait marcher sur le talon et a couru avec une chaussure prête à déchausser à tout instant et une belle lacération sur le tendon d’Achille. Passant la surmultipliée dans le dernier 250 m, Mehdi a pris le large sur les adversaires directs du CA Montreuil et se rapproche de la tête : 1’53’’5 sur son tronçon. Restait Francky en dernier relayeur, dont on se demandait si sa méforme sur la dernière compète de Saint-Brieuc était bien derrière lui… Dès les premiers mètres nous avons la réponse. Avec un départ autoritaire, Francky reprend mètre après mètre son retard sur les premiers, Pierrefitte Multi-Athlon et leur coureur à 1’49’’… A tel point que ce dernier stoppe son effort au bout de 300 m pour laisser passer Francky devant dans un léger geste de suffisance consistant à lui laisser le couloir 1… Malheureusement, orgueil et suffisance sont parfois de mauvais conseil quand on tombe sur un Francky des grands jours, qui imperturbable poursuit son effort jusqu’à faire douter le coureur de Pierrefitte… Au final dans la dernière ligne droite : un sprint échevelé entre les deux coureurs que Francky perd pour 2 centièmes ! Et Francky court pour le première fois un 800 m en moins de 1’50’’. »

Le relais de l’UACA termine 2e en 7’37’’44, les gars sont vice-champions de France ! Vincent peut relâcher la pression : « Une course énorme, avec un chrono énorme ! Je suis heureux pour eux et pour le club. Quatre athlètes formés de A à Z au club ! Je suis super content de cette 2e place avec ces quatre athlètes qui se sont investis à fond dans le projet. C’est une super récompense. Le petit Mathieu qui s’investit tant au club glane sa première médaille nationale. Et encore, on n’est pas passés loin de la victoire, ça se joue d’un souffle à 2 centièmes ! En tant que coach, je dois dire que je n’ai jamais autant stressé pour une course. Mais quelle satisfaction que de voir le fruit d’un travail et d’un projet collectif aboutir ainsi. Avec 4 coureurs, et même 5 coureurs en associant Matthieu Garel qui n’était pas disponible sur ce week-end des France, complètement formés aux club. On est loin des recrutements des « grosses structures ». Cerise sur le gâteau, ce chrono de 7’37’’44 constitue le nouveau record du club et le nouveau record des Côtes-d’Armor. »

Florent et Mehdi ont conscience d’être passés tout près du titre : « 2e pour 2 centièmes, ça pique un peu de voir ça » ; « c’est dur, il a manqué rien du tout, un chouïa... » C’est le moment où Vincent sort ses stats pour souligner la grosse performance de notre relais 4x800 m : « L’athlé étant un sport cartésien dans ses mesures, les comparaisons sont aisées. Et le constat est limpide : sur les 10 dernières années, avec ce chrono de Niort, les garçons auraient été 8 fois sur 10 sur le podium et aurait gagné 4 fois le titre, ratant de 6 centièmes le 5e titre. Alors, quel projet formuler pour vivre à nouveau de telles sensations ? Un 4x800 m pour octobre 2017 avec le record de Bretagne dans le viseur ?... » Si comme on dit la valeur d’un relais (4x400 m, 4x800 m ou « medley ») illustre la force d’un club, d’un collectif, alors l’UACA avec ses 2 relais de Niort peut être rassuré sur ses forces et sur la formation de ses athlètes. Ce que Vincent résume aussi par son adage préféré : « La valeur d’une équipe dépasse souvent l’addition des performances individuelles. »

La course des filles.

La course des gars.

Les résultats