Cross Nantes Réalités, parc de la Chantrerie, dimanche 26 novembre 2017

On ne le dira jamais assez, Nantes Réalités est un chouette cross qui réunit toutes les qualités qu’on aime retrouver dans un cross. Et qu’on cherche en vain sur les mornes et plats parcours en hippodrome, par exemple. C’est l’avis en tout cas des vrai(e)s amoureux et amoureuses du cross-country. Cette 34e édition du cross Nantes Réalités, organisée par le Stade Nantais Athletic Club (SNAC), dressait plus que jamais son décor dans le site boisé et verdoyant du parc de la Chantrerie. Parcours impeccable, comme d’habitude, alternant courbes et virages plus ou moins serrés, parties roulantes et descentes sur herbe tendre, des ressauts juste ce qu’il faut, et cette bonne côte à plusieurs paliers, rude et palpitante à la fois, dans laquelle les jambes piquent et les cœurs s’emballent. Surtout quand il faut la passer deux fois, quatre fois... Un parcours qui vous rend la foulée souple et belle. Et le regard contemplateur, puisqu’il flirte avec les rives de l’Erdre. 

10 athlètes de l’UACA parmi les 1 700 participants

C’est donc avec un réel plaisir que 10 athlètes de l’UACA et un accompagnateur photographe ont fait le voyage jusqu’à Nantes : quatre heures de route aller-retour ne sont rien quand on roule en joyeuse compagnie. Le parc de la Chantrerie s’est animé tôt le matin, dans la froidure, avec la course nature non-licenciés suivi du cross court licenciés. Puis le soleil s’est joint à la fête, histoire de saluer les 1 700 participants des 13 courses inscrites au programme. Une succession de beaux pelotons de coureuses et coureurs de tous âges et de tous niveaux. Ajoutez la présence de clubs de renom comme les locaux de Nantes Métropole Athlétisme, du Racing Club Nantais, de Nantes EC, de Carquefou AC et de l’Athlétic Clubs du Littoral 44, ou les plus lointains Entente des Mauges, Ouest Vendée Athlétisme, Athlétisme Saint-Barthélemy... soit l’athlétisme des Pays de la Loire dans toute sa diversité, sans oublier les trois clubs venus hisser haut les couleurs de la Bretagne, Athlé du Pays de Redon, Athlé Pays de Vannes et UACA Saint-Brieuc.  

Un cross court à rebondissements entre Francky et Vincent

Première course à retenir notre attention, le cross court (3 455 m), départ à 10 h 20, avec un duel inédit pour l’UACA : d’un côté Francky Mbotto, notre coureur espoir que l’on ne présente plus ; de l’autre Vincent Le Dauphin, son entraîneur, qui n’avait plus chaussé les pointes de cross depuis 2013 (Lignières-en-Berry) et qui signait là son grand retour dans les labours. Que croyez vous qu’il arrivât ? Un départ rapide de l’athlète, un départ plus prudent de l’entraîneur, la course déjà intense qui se durcit (c’est un cross court, ne l’oublions pas), un coup de moins bien chez l’un, un second souffle accélérateur chez l’autre, des courbes qui se croisent, l’un double l’autre, des courbes qui s’inversent, le doublé redouble d’efforts pour repasser le doubleur (vous suivez toujours au jeu de qui est devant qui ?), et à l’emballage final l’entraîneur Vincent (10e) qui dépose l’athlète Francky (19e) pour finir 20 secondes devant lui. Quelle histoire ! Beau joueur, Francky déclare après la course : « J’étais devant dans mon allure, j’avais les premiers en ligne de mire, et tout à coup j’entends “allez Francky !”... c’était Vincent qui recollait, je me suis dit alors “mais qu’est-ce qu’il fait là, lui ?”, je le croyais bien derrière moi, ça m’a fait mal à la tête. Il n’avait rien à faire là ! J’ai accéléré pour le lâcher à nouveau, il est encore revenu. Et puis il est parti... » Non mais quelle histoire !  

Courses des as femmes et hommes : les jambes en feu dans la côte

A 14 h 40 démarre la course femmes (4 990 m), avec 2 athlètes de l’UACA noyées dans le peloton : Isabelle et Annie, toutes deux masters comme on dit maintenant. Bonne surprise, Charlotte, notre étudiante nantaise, athlète en congé sabbatique et fidèle supportrice de l’UACA est venue assister au spectacle et apporter ses encouragements. Départ rapide, très vite un groupe d’une dizaine d’unités se porte en tête, Annie en fait partie, Isabelle suit bon train un peu plus loin. L’enchaînement des deux tours, avec la rude côte à grimper deux fois, fait son travail de sape en tête de course comme dans le reste du peloton, 5 filles se sont détachées devant, Annie résiste et navigue vers la huitième place, Isabelle s’accroche bien et reste dans le top 30. Une dernière partie roulante, le sprint lancé de loin, Annie termine 8e (2e en VEF) et Isabelle 28e (7e VEF) sur 107 classées. Bravo à toutes les deux, une bonne nouvelle pour l’équipe femmes UACA au prochain cross de la Ligue.

15 h 15, dernière course du jour, les seniors hommes (9 155 m) trépignent sur la ligne de départ. Ils sont 6 athlètes de l’UACA à montrer le maillot, une équipe complète qui ne manque pas d’allure : Florent, Stefan, Mathieu, Jeff, Goulven, Manu... même si les vétérans Stefan, Goulven et Manu sont un peu comme des passagers clandestins dans cette course seniors. Ça part évidemment vite, Florent se cale aussitôt dans le groupe de tête, Stefan est dans le coup, les 4 autres compères restent dans la chaleur du peloton. Au menu de cette course, 4 grands tours, ce que tout le monde traduit par 4 fois cette redoutable côte à grimper... ça peut calmer les ardeurs. Ils ne sont plus que 4 coureurs en tête, dont Florent qui tient la cadence (élevée)... Un coureur s’échappe, puis il coince, puis il « saute », plus que 3 en tête, Florent est toujours dans le rythme. Stefan le routard et marathonien n’est pas loin derrière, Mathieu l’espoir est un peu moins à l’aise que la veille quand il animait la Rencontre des Ecoles d’Athlétisme à Ploufragan, Goulven qui avait un trac de cadet au départ est plutôt étonnant, Manu ne lâche rien et se bat comme un lion, Jeff se perd un peu dans les tours, les jambes lui brûlent dans la « maudite » côte, il s’accroche et répète « il est dur ce cross »... Le dénouement approche, Florent est décroché par les 2 coureurs qui se disputent la victoire au sprint, il conserve sa 3e place sur la ligne d’arrivée... Stefan s’offre un top 10 (9e), suivi de Mathieu (51e), Goulven (61e), Manu (94e) et Jeff (134e) sur 152 classés.                       

Le bilan de cette expédition nantaise : 2 podiums pour 10 athlètes engagé(e)s, Annie pour sa 3e participation d’affilée à ce cross se classe 2e chez les masters femmes, Florent 3e chez les seniors hommes... et quelques bouteilles à mousse qui tintent et qui trinquent en après-course pour arroser un gâteau fait maison par Manu... 

Merci à Charlotte venue de Nantes sur le terrain, ça a fait chaud au cœur des coureuses et coureurs. Et merci une fois de plus aux bénévoles du SNAC et aux organisateurs de cette belle fête du cross en Pays nantais.

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Photos du cross de Pascal ici