La saison de piste 2019 a démarré le dernier week-end de mars (nous en reparlerons). Alors que la saison de cross avait baissé le rideau trois semaines auparavant. Mais il est encore temps d’y revenir pour souligner les performances réalisées par nos 12 athlètes présents à la grande fête du cross-country en France qui avait lieu cette année dans la cité vosgienne de Vittel. Vue de Bretagne et de Saint-Brieuc, la ligne bleue des Vosges c’est pas la porte à côté. Et ce ne sont pas les Brestois qui nous diront le contraire... Vous prenez tout droit (ou presque) vers l’est, 7 heures de route au bas mot, via la Francilienne dans le sud de Paris, et s’ouvrent alors les portes de la Champagne puis celles de la Lorraine. Un sacré périple qui a contraint l’UACA à sortir la grosse logistique : 2 minibus pleins à craquer, des péages et des pauses, des relais de chauffeurs, le gîte et le couvert une fois arrivés sur place. Non sans avoir sacrifié, à peine débarqués à Vittel, au traditionnel retrait des dossards et au non moins traditionnel footing de reconnaissance du parcours, histoire de dérouiller des jambes froissées après un tel voyage.  

La 128e édition à Vittel, ville d’eau, de galop et de cross

Vittel, ville thermale de Lorraine plus que centenaire (station en activité depuis 1854), à l’ouest du massif vosgien, célèbre pour son eau minérale. Un lieu fréquenté pour ses bienfaits dès l’époque gallo-romaine. Ici, on traite entre autres maux les rhumatismes. Souvenez-vous, pour les anciens : « Vittel, l’eau neuve de vos cellules », comme l’affirmait un slogan des années 1970. Ce fut aussi « Buvez, éliminez ! » en 1978, « L’eau des athlètes au quotidien » en 1996, ou bien un plus subtil « reVITTELisez-vous ! » en 2007. Vittel, ses thermes, son parc, son hippodrome, son casino... accueillait donc ce 10 mars les 128e Championnats de France de cross-country. Le parcours, concocté par les délégués techniques de la FFA avec à leur tête un certain Philippe Pellois, pourrait se décrire ainsi : un hippodrome, des buttes coupe-jarrets créées pour l’occasion, une rivière et des gués à traverser, des montées et des descentes, des passages boueux et sableux, des lignes droites et relances, un tracé compact pour offrir au public une bonne visibilité sur les courses. Un parcours exigeant. Au programme : 11 courses, de 3 900 m à 10 200 m, 3 800 crossmen et crosswomen venus de toute la France, 15 000 spectateurs sur le week-end, des exploits, des bonnes perfs, des abandons, d’heureuses surprises ou des illusions perdues, des pelotons colorés, de la pluie, du vent, du soleil, de la boue, des jambes et des visages mouchetés. 

12 athlètes de l’UACA et des cadets 6e par équipes

Et nos 12 braves de l’UACA dans ce contexte très relevé ? Ils ont mis tout leur cœur et leurs jambes à l’ouvrage pour faire honneur au maillot. Premier à entrer en lice : Stefan dès 9 heures pour la course des masters (10 200 m), dans le froid, la pluie et le vent, hélas sans tonus et avec les sensations des mauvais jours, il subit la course au lieu d’être porté par elle et termine 102e sur 322 arrivants. La pluie redouble d’intensité : que d’eau, que d’eau à Vittel ! Dans la course des cadettes (4 900 m), Lucie se bat bien comme à son habitude et finit 106e sur 375 arrivantes. Nos 6 cadets (6 000 m) qualifiés en équipe font une belle course avec Tom 28e et dans le top 30 quatre jours à peine après son 800 m gagnant en Turquie sous le maillot de l’équipe de France des moins de 18 ans, Quentin 60e pour sa première année cadet, Nicolas 119e, Victor 193e, Gérémy 300e, Martin 364e sur 392 arrivants, les six signent une belle 6e place par équipes, bravo à eux ! Dans la course juniors femmes (5 700 m), rattrapée par une percée du soleil, Mathilde partie un peu vite s’accroche pour finir 128e sur 308 arrivantes. C’est l’heure de la course Elite femmes au format long (9 100 m), elles sont trois de l’UACA noyées dans la masse sous un soleil inespéré au vu de la matinée copieusement arrosée. Annie, qui court là ses 17e France de cross, part vite pour rester placée au terme de la longue ligne droite de départ, résiste bon train et termine 117e (16e chez les vétéranes) sur 411 arrivantes, Chloé sort la super course, gros finish et superbe remontée en places, pour finir 138e (24e chez les espoirs), Claire a plus de mal à digèrer les 9 km de course et finit à la 370e place. Une pensée ici pour Florent, le 13e qualifié (cross court) de l’UACA sur ces France, qui a préféré basculer tôt sur la saison de piste.                

Jour de cross, combat de box, arc-en-ciel en bouquet final

On retient de cette escapade vittelloise : de l’eau à volonté, beaucoup de kilomètres dans les pattes des coureuses et coureurs comme au compteur des minibus, la rivière du parcours qui gelait les pieds, le magnifique arc-en-ciel qui a salué notre départ retour vers la Bretagne, le cafouillage du box-vestiaire attribué en doublon à deux équipes, UACA Saint-Brieuc et UA Versailles, du coup nos 12 athlètes se sont mués en nomades des box, un coup réfugiés dans le box 95, puis dans le box 98, quand ce n’était pas dans le box 102 ou le box 104... au gré des opportunités de box vides, un coup à égarer son sac, ses pointes ou ses équipiers...   

Depuis les Départementaux de Merdrignac le 13 janvier, que d’efforts et d’énergie brûlés, de kilomètres parcourus, de boue, de pluie et de froid bravés, pour nos 12 athlètes de ces Championnats de France de cross-country. Des 102 athlètes (104 en 2018) toutes catégories de l’UACA présent(e)s à Merdrignac, on est passé à 45 athlètes qualifié(e)s (52 en 2018) aux Bretagne à Yffiniac, puis à 31 athlètes qualifié(e)s (24 en 2018) aux Pré-France à Lisieux, pour finir avec nos 13 athlètes qualifiés pour Vittel (11 pour Plouay en 2018). Selon le principe de l’écrémage ou de l’entonnoir appliqué au cross-country par le jeu des qualifications.

Un grand merci aux chauffeurs, accompagnateurs, entraîneurs qui ont participé au transport et à la logistique de ce voyage dans les Vosges : Marc, Vincent, Stefan et Pascal.  

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